Ориентироваться в разнообразии беспроводных технологий проще, если разделить их на категории. Существует несколько вариантов  классификации беспроводных сетей. Например, за основу принимается максимальное  расстояние между соединяемыми устройствами или площадь покрытия; тогда выделяются следующие разновидности.

• Персональные беспроводные сети (WPAN,Wireless Personal Area Networks) действуют на небольших (несколько метров) расстояниях.  Примером технологии, на которой могут строиться такие сети, является Bluetooth. Типичная сфера применения — обмен данными между смартфонами, осуществление связи между компьютером и сотовым телефоном, выступа ющим в роли GSM-модема для доступа в Интернет, а также подключение внешней периферии, вроде клавиатуры или беспроводной  гарнитуры.

• Локальные беспроводные сети (WLAN, Wireless Local Area Networks) охватывают площадь радиусом несколько десятков (максимум сто) метров. В настоящее время это наиболее массовый тип компьютерных беспроводных сетей — как по суммарной зоне покрытия, так и по количеству и разнообразию производимого  оборудования. Используются для обмена данными между стационарными и мобильными компьютерами и подключения к Интернету, т.е. для тех же целей, что кабельные сети Ethernet. Технологии, на которых создаются WLAN-сети, широко известны пользователям под торговой маркой Wi-Fi. Она объединяет несколько стандартов связи, различающихся, в первую очередь, скоростью передачи данных.

• Городские беспроводные сети, или сети масштаба города (WMAN, Wireless Metropolitan Area Networks), — самые дальнодействующие (10 км и более) беспроводные компьютерные сети. В настоящее время быстро растет популярность WM AN на основе технологий WiMAX, так называемых технологий четвертого поколения (4G).